コンビニやスーパーマーケットなどで「ウナギ」の広告を目にしますね。それは，7月21日が「土用の丑の日」で昔からこの日にウナギを食べる風習があるからです。

 

この「土用の丑の日」とはどんな日か知っていますか。「土用」を「土曜」と勘違いしている人はいませんか。以前，入梅の話をした時，「雑節」について触れましたが，「土用」も雑節のひとつです。

ちょっと復習しておきますね。1年間を24等分にした二十四節気(にじゅうしせっき)で季節の移り変わりや節目を表しているのですが，それにプラスして季節の変化を表したものが「雑節」で，日本独自で考えられた暦のことです。

 

中国の「万物は木・火・土・金・水(もっかどこんすい)の5つの要素で成り立っている」という陰陽五行説では，春は木，夏は火，秋は金，冬は水を割り当てていました。そして，季節の変わり目である立春・立夏・立秋・立冬になる前の18日間(19日間の場合も有り)を「土」に割り当てて「土用」と呼ぶようになりました。ですから，「土用」は年に4回あるんですね。

 

次に，「丑の日」ですが，「丑」は十二支のひとつで，子(ね)，丑(うし)，寅(とら)，卯(う)，辰(たつ)，巳(み)，午(うま)，未(ひつじ)，申(さる)，酉(とり)，戌(いぬ)，亥(い)と言うのは，知っていますね。日本では一年ごとに十二支が決まっていますが，日にちにも十二支が順番に当てられていて，12日間ごとにやって来ます。

 

2020年夏の「土用」は，7月19日～8月6日ですから，その期間の「丑の日」は7月21日と8月2日で，今年は2日あるんですよ。

そのようなときは，1回目を「一の丑」，2回目を「二の丑」と呼びます。

 

一般に「土用の丑の日」とは，立秋前の夏の「土用」のうち十二支が「丑の日」のことでした。

では，なぜ「ウナギ」を食べるようになったのかは，また明日…