公園や街路樹に植えられた銀杏が，いつのまにか黄色く色づき，日ごとにその葉を落として，歩道には落ち葉のじゅうたんができています。野山では，紅葉が佳境となって，秋の深まりを感じることができますね。

 

紅葉狩りのシーズンは，地域によって違いますが，11月上旬から12月上旬がその見頃だといわれています。落葉樹は，春に芽吹き，夏に新緑となって，秋に色づき，冬に葉を落とす，そんな姿を私たちに見せてくれます。特に，秋の色づきを「紅葉」といって，赤や黄色に彩られた野山を眺めて楽しむことを「紅葉狩り」と呼んでいます。

 

この紅葉狩りは，さかのぼると「万葉集」の中に「紅葉」「黄葉」という言葉があり，奈良時代から，人は山を染める紅葉に心を動かされていたことがわかります。しかし，今のように行楽として紅葉を見に行くといったことは，なかったようです。

 

平安時代に入ると，貴族の間で，紅葉を見に，山や渓谷へ行く「紅葉狩り」が始まったそうです。見るだけなのに，なぜ「狩り」という言葉が使われるのか。その理由もこのあたりが由来となっていて，本来「捕まえる」とか「採る」という意味ですが，当時の貴族に「歩く」という行為は品がないという考え方があったため，紅葉を愛でるために外に出歩くことを「狩り」に見立てて，「紅葉を狩りに行く」と言い換えたという説があります。

 

いずれにせよ，平安時代の「紅葉狩り」は，美しい紅葉のあとに散る姿から「もののあわれ」を知り，世の無常を感じさせるものだったのかもしれません。

 

紅葉狩りを楽しみようになるのは，室町時代以降で江戸時代中期には，紅葉の名所を紹介する本も出され，一般の人びとも純粋に紅葉を楽しむ「紅葉狩り」になっていきました。

 

春の賑やかな「花見」も楽しみですが，物静かに眺める「紅葉狩り」もまた，日本の原風景を切り取り，その中に身を委ね過ごすことができる貴重な時間だと思います。