今日は，昨日話した蛍のことをもう少し紹介してみたいと思います。

故野坂昭如(のさかあきゆき)の小説が原作で，スタジオジブリ制作の「火垂るの墓」という作品がありますが，「火が垂れる」と書いて「ホタル」と読ませています。「ひ」は他の言葉と組み合わせると母音が変化して「ほ」と読ませることがありますから．ホタルが飛び交う様から，「ひがたれる」つまり「ほがたれる」から「ホタル」と呼ぶようになったという説があります。

このホタルは世界中で生息していて，その種類は2000とも言われています。日本では50種くらいで，そのほとんどが一生を通じて陸地で生活します。幼虫が水中で過ごす水生ホタルは、数種類しかいません。

ホタルと言えばおしりが光るというイメージですが，実は，卵や幼虫のとき，ぼんやりと光っていて，成虫になると多くが発光しなくなるそうです。成虫になっても発光する珍しいホタルの代表がゲンジボタル・ヘイケボタル・ヒメボタルで，ルシフェリンと呼ばれる発光物質に、ルシフェラーゼという酵素とATPがはたらくことで発光します。ホタルのような生物発光は，効率が非常に高く、熱をほとんど出しません。

成虫の発光は，夜行性ホタルの特徴で，求愛行動と考えられています。オスが飛んで発光しながらラブコールを送り、メスがそれに応えて光れば，交尾・産卵をして，お互いの一生を終えることになります。

ホタルの寿命は1年くらいで，そのうち成虫のときは2週間程度，成虫になると口が退化してしまうから，幼虫時代に蓄えた栄養を燃やしながら光って，残り短いときに相手を探すホタルに命の儚さを感じます。