毎年夏の「土用の丑の日」には，夏バテ解消のために「ウナギ」を食べる風習がありますが，この風習，実は江戸時代に始まったものです。

 

いろいろな説があるようですが，有力な説は平賀源内が考えた説です。

ウナギの旬は夏ではないので，夏場に売れなくて困っているうなぎ屋が平賀源内に相談しました。丑の日にちなんで「う」から始まる食べ物を食べると夏負けしない」という風習があったことから，源内が「本日，丑の日」という宣伝を店に貼らせると大繁盛し，それから土用の丑の日にウナギを食べる習慣が作られたそうです。

 

ここで，ちょっとウナギのことを紹介します。

まずは，あのネバネバの粘液ですが，乾燥を防ぐとともに空気中の酸素を粘液の中に取り込むことで，水から出してもしばらくは元気に生きていることができるのです。

夜行性で目は良くないけど，犬並みの嗅覚とすごいスタミナをもっています。産卵のために何数千キロ離れたマリアナ諸島沖まで泳ぎます。

実はうなぎは生まれた時はオスとメスが決まっていません。成長して20cmぐらいになると，決まります。また，私たちが食べているウナギは99％以上が養殖で，そのほとんどがオスです。

うなぎの血液には，猛毒ではないけど，タンパク質性の毒が含まれていますから，刺身は避けた方がいいですよ。熱には弱く，60℃以上で毒性はなくなりますから，やっぱりウナギは白焼きや蒲焼ですね。

 

土用の丑の日には，夏バテ防止や疲労回復のため，薬草を入れた「丑湯」に入る風習もあります。今で言う「ハーブバス」です。簡単手軽にできますから，自宅でも楽しんでみるのもいいですね。