スーパーやコンビニに立ち寄ると，店頭には節分用の豆が並び，恵方巻の宣伝を目にして，もう1月も終わりなんだと，時の流れに自分の日常が追いついていないことに気づかされてしまいます。

　今年の立春は２月３日，節分はその前日の２月２日です。豆まきでお馴染みの節分は２月３日じゃないの？と思っている人もたくさんいるんじゃないでしょうか。それもそのはず，皆さんが生まれてから，ずっと節分は２月３日でした。しかし，さかのぼること３７年前の１９８４年(昭和５９年)は２月４日だったんですよ。そして，２月２日になるのは，１８９７年(明治３０年)以来，実に１２４年ぶりのことになります。

　今日は，なぜ節分が２日，３日，４日と変わってしまうのか紹介します。

　まず，立春，春分，立夏，夏至などの二十四節気(にじゅうしせっき)や節分，彼岸などの雑節の日を決めているのが，国立天文台です。毎年２月に次の年の暦要項(れきようこう)なるものを発表して，それを受けて翌年のカレンダーが作られています。

　では，国立天文台はどうやってその日を計算して決めているかというと，地球の公転周期がもとになります。地球が太陽の周りを１周するのに３６５日かかり，それを１年としてカレンダーが作られていますが，実は３６５.２４２２日なんですね。つまり，３６５日と５時間４９分かかってしまうために，１周できませんから，４年に１度，１年を３６６日にして帳尻を合わせたのが，閏年です。

　でも，今度は閏年を設けたことで，正確にいうと，４年で４４分進み過ぎてしまいます。４００年経つと３日分進んでしまうので，この間にある閏年を３回減らす必要がでてきました。

　そこで，１００で割り切れる年は閏年にせず３６５日として，４００で割り切れる年は閏年と扱うことで，このずれを調整しているんですね。

　２０００年は閏年になったために，進み過ぎが解消されずに，今年の立春は３日の２３時５９分となってしまい，節分も３日ではなくて２日になったというわけです。